La industria láctea de Sudáfrica ha advertido que los controles inconsistentes y no estandarizados de la fiebre aftosa la están sometiendo a una presión cada vez mayor, a pesar del consenso científico de que los productos lácteos procesados adecuadamente son seguros para el consumo humano.
Johann Vorster, CEO de Clover SA, calificó la situación como un impasse regulatorio con graves consecuencias para toda la cadena de valor.
“La fiebre aftosa es un desastre nacional que requiere fuertes medidas de erradicación”, afirmó en un comunicado.
Sin embargo, estos se confunden erróneamente con los estándares de procesamiento de productos lácteos. Esto impide la exportación de productos científicamente seguros para el consumo humano.
Impacto limitado en las granjas, por ahora
Del lado de la producción, el impacto inmediato en las explotaciones agrícolas hasta ahora ha sido limitado, en gran medida debido a los retrasos en la vacunación masiva.
“Actualmente, debido a la escasez de vacunas, no hay muchas restricciones debido a los protocolos, porque hay muy pocas granjas en esta etapa que han sido vacunadas”, dijo Fanie Ferreira, directora ejecutiva de la Organización de Productores de Leche, a Farmer's Weekly .
Con un nuevo envío de vacunas ahora en el país y una inoculación más amplia esperada, Ferreira advirtió que aplicar las regulaciones actuales a los rebaños vacunados podría aumentar la presión y los costos.
“Si se aplican las regulaciones actuales, se generará mucha presión sobre los agricultores debido a los protocolos y las regulaciones de cuarentena”.
Agregó que la industria está trabajando a través de estructuras designadas por el ministerio para revisar un borrador de plan de contingencia que, en su opinión, carece de detalles clave sobre el manejo de la leche.
“En esta etapa, lo único que se aborda es que ya no será necesaria la doble pasteurización”, señaló.
La estabilidad de las exportaciones es fundamental para los precios
Cuando se le preguntó si los productores habían experimentado una reducción en las recolecciones, Ferreira dijo que las recolecciones de leche se mantienen estables por ahora.
Sin embargo, confirmó las primeras señales de tensión en el mercado: "Recibo llamadas semanales de procesadores que me preguntan: '¿Sabemos si hay leche por ahí?".
Aunque las exportaciones representan una parte relativamente pequeña de la producción, Ferreira destacó su importancia para mantener la estabilidad de los precios internos.
La gran mayoría de nuestra producción se absorbe y se vende en el mercado nacional. Pero incluso si solo se exporta el 5% o el 10%, y de repente no se puede exportar, esa leche tiene que impulsarse hacia un mercado ya saturado. Entonces tendrá un gran impacto.
La mayor parte de las exportaciones de productos lácteos se destinan a países vecinos, y Ferreira explicó que incluso pequeños volúmenes juegan un papel estabilizador.
Incluso una pequeña cantidad de leche exportada contribuye significativamente a nuestro precio. Ayuda a mantener los precios estables.
Aumento de los costos de cumplimiento
Ferreira dijo que los productores ya están soportando costos sustanciales de bioseguridad.
“La mayoría de nuestros productores lecheros han estado practicando medidas de bioseguridad muy estrictas durante al menos los últimos 18 meses”.
Describió las granjas que invierten fuertemente en sistemas de desinfección de vehículos, infraestructura sanitaria y ropa protectora.
“Sin duda, hay costes adicionales y se utilizan muchos productos químicos”.
Ferreira añadió que cualquier interrupción en la recolección de leche tendría graves consecuencias.
La leche debe recolectarse al menos cada dos días. En muchos de nuestros productores más grandes, se recolecta a diario. En la granja, no siempre hay espacio para almacenar más leche.
Advirtió que los retrasos en la recaudación afectarían a toda la cadena de valor.
¿Proporcionado y basado en la ciencia?
Una preocupación clave es si las medidas actuales son proporcionales al riesgo real que plantean los productos lácteos procesados.
“No, definitivamente no. No creo que sean necesarias”, dijo Ferreira, argumentando que algunas regulaciones carecen de fundamento científico. Hizo referencia a las normas de la Organización Mundial de Sanidad Animal, señalando que la leche correctamente pasteurizada procedente de rebaños vacunados se considera segura.
Si la leche se puede pasteurizar, incluso una sola vez, y se considera segura para el consumo nacional, ¿por qué no puede serlo para el consumo internacional? No debería haber regulaciones diferentes.
Ferreira también expresó su preocupación por los retrasos en las pruebas serológicas, que complican la clasificación de la fiebre aftosa en los rebaños y la aplicación de las normas.
“Las agencias que tienen que hacer estas pruebas están muy atrasadas”, dijo, y agregó que esto dificulta determinar el estado real de los rebaños y aplicar las reglas de manera consistente.
'Devastador' si no se resuelve
A pesar de las tensiones, Ferreira afirmó que la industria está en gran medida coordinada: "No tenemos tiempo para jugar con estas cosas. Tiene que haber unidad. Tendremos que complementarnos y entendernos".
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